Recuperar las sonrisas

Cuando Mariana Pedraza Gutiérrez, empleada de Wonderful Citrus, se enteró por primera vez de la Operación Sonrisa, inmediatamente pensó en su hermano mayor.

Mariana conocía muy bien la dolorosa dinámica social y la discriminación que su hermano con labio leporino, que decidió permanecer en el anonimato para esta historia, había sufrido durante toda su vida debido a su afección. Cuando era niño, fue acosado en la escuela, lo que finalmente llevó a que su madre lo mantuviera en casa y le enseñara a cocinar y cultivar. Sin embargo, en La Aurora, Yecauatla, un pequeño pueblo en las zonas rurales de México, la cocina se percibía como un trabajo de mujeres, lo que exacerbaba aún más los prejuicios y estereotipos hirientes.

Al no haber aprendido español, la madre de Mariana solo hablaba en su lengua indígena, lo que añadía otra barrera al desarrollo de su hijo, ya que él tampoco aprendió español. Algunos aldeanos hispanohablantes los percibían como inferiores, por lo que se les negaba el servicio en los mercados locales o incluso se les ahuyentaba por completo. El hermano de Mariana no tuvo más opción que crecer en las sombras, sin poder satisfacer muchas de las necesidades más básicas de la vida, como tener amigos, recibir una educación y fomentar la confianza interior.

Luego llegó el día en que un nuevo trabajo cambiaría sus vidas.

Envalentonada por el sueño que Mariana y su pareja tenían de tener una casa para su joven familia (las dos comparten un hijo de cinco años), comenzó a trabajar en Wonderful Citrus. Mariana estaba decidida a no permitir que su propia falta de educación le impidiera alcanzar sus metas. El destino quiso que fuera en Wonderful Citrus donde se enteró de la Operación Sonrisa.

Operation Smile, una organización sin fines de lucro que ofrece cirugías seguras para tratar el labio leporino y el paladar hendido, funciona bajo la creencia de que el acceso a una cirugía segura no es un privilegio, sino un derecho humano universal. Con el apoyo en parte del programa Wonderful Giving de The Wonderful Company y de las donaciones de los empleados de Wonderful Citrus, Operation Smile inmediatamente le dio a Mariana una sensación de esperanza que nunca había sentido. Conociendo los desafíos a los que se enfrentaba su hermano, sabía que esta era una oportunidad para cambiar su vida de verdad. Y gracias a Wonderful Giving, el costo del tratamiento de su hermano estaría cubierto en su totalidad.

Mariana visitó a su hermano y le presentó la idea. «Nunca hemos recibido ayuda para mi hermano», dijo Mariana. «No estábamos seguros de si esto era real». A pesar de su propio escepticismo y miedo, estuvo de acuerdo. Mariana y su hermano viajaron a Puebla, México, para hacerse pruebas y entrevistas con el personal del hospital, y él fue seleccionado para recibir tratamiento. A pesar de una pequeña infección que simplemente se trató con antibióticos, el procedimiento fue un éxito.

«Mi hermano está feliz porque sus labios ya no están tan extendidos y puede hablar con mayor claridad», dijo Mariana. «Por lo que veo, ya no es incómodo. Todavía necesita terapia del lenguaje, pero Operation Smile le proporcionó los ejercicios necesarios para mejorar su habla».

Esta nueva confianza le ha permitido a su hermano hablar con otras personas, algo que había evitado durante mucho tiempo. Y aunque sigue siendo extremadamente tímido y no está acostumbrado ni siquiera a la más mínima atención (tampoco quería que se tomaran fotos para esta historia), Mariana ya ha visto el impacto positivo que ha tenido en él.

Como parte de su enfoque de donaciones basadas en el lugar, Lynda y Stewart Resnick otorgan a cada empleado de Wonderful a tiempo completo una cantidad anual para donar a la organización sin fines de lucro o a la escuela que elijan. Se pueden donar fondos a la escuela de un niño, a un hospital, a un centro recreativo del vecindario, a un grupo de veteranos y a organizaciones como Operation Smile. Wonderful Giving ha destinado más de 56 millones de dólares a aproximadamente 7,800 organizaciones sin fines de lucro desde su creación en 2006.

En Wonderful, creemos firmemente que centrar nuestros esfuerzos en el nivel comunitario es la forma más eficaz de lograr un impacto positivo y duradero.