Redonner le sourire

Lorsque Mariana Pedraza Gutiérrez, employée de Wonderful Citrus, a entendu parler d'Operation Smile pour la première fois, elle a immédiatement pensé à son frère aîné.

Mariana ne connaissait que trop bien les dynamiques sociales douloureuses et la discrimination que son frère aux lèvres fendues, qui a choisi de garder l'anonymat pour cette histoire, avait subies toute sa vie en raison de son état de santé. En tant que jeune garçon, il a été victime d'intimidation à l'école, ce qui a finalement amené sa mère à le garder à la maison et à lui apprendre à cuisiner et à cultiver. Cependant, à La Aurora, à Yecauatla, un petit village situé au cœur de la campagne mexicaine, la cuisine était perçue comme un travail de femme, ce qui n'a fait qu'exacerber les préjugés et les stéréotypes blessants.

N'ayant jamais appris l'espagnol, la mère de Mariana ne parlait que dans sa langue maternelle, ce qui constituait un obstacle supplémentaire au développement de son fils, qui n'a jamais appris l'espagnol non plus. Perçus par certains de leurs concitoyens hispanophones comme des personnes inférieures, ils se sont vus refuser le service sur les marchés locaux ou ont même été purement et simplement expulsés. Le frère de Mariana n'a pas eu d'autre choix que de grandir dans l'ombre, privé de certaines des nécessités les plus élémentaires de la vie, comme avoir des amis, faire des études et développer sa confiance en soi.

Puis est venu le jour où un nouvel emploi allait changer leur vie.

Encouragée par le rêve que Mariana et son partenaire avaient de posséder une maison pour leur jeune famille — ils ont tous deux un enfant de cinq ans — elle a commencé à travailler chez Wonderful Citrus. Mariana était déterminée à ne pas laisser son manque d'éducation l'empêcher d'atteindre ses objectifs. Comme le destin l'a voulu, c'est à Wonderful Citrus qu'elle a découvert l'opération Smile.

Operation Smile, une organisation à but non lucratif qui propose des interventions chirurgicales sûres pour traiter les fentes labiales et palatines, repose sur la conviction que l'accès à une chirurgie sûre n'est pas un privilège, mais un droit humain universel. Soutenue en partie par le programme Wonderful Giving de The Wonderful Company et par les dons faits par les employés de Wonderful Citrus, Operation Smile a immédiatement redonné à Mariana un sentiment d'espoir qu'elle n'avait jamais ressenti. Connaissant les défis auxquels son frère était confronté, elle savait que c'était l'occasion de vraiment changer sa vie. Et grâce à Wonderful Giving, le coût du traitement de son frère serait entièrement couvert.

Mariana a rendu visite à son frère et lui a présenté l'idée. « Nous n'avons jamais reçu d'aide pour mon frère », explique Mariana. « Nous ne savions pas si c'était vrai. » Malgré son scepticisme et sa peur, il a accepté. Mariana et son frère se sont rendus à Puebla, au Mexique, pour des tests et des entretiens avec le personnel de l'hôpital et il a été sélectionné pour un traitement. Malgré une petite infection simplement traitée avec des antibiotiques, la procédure a été un succès.

« Mon frère est content parce que sa lèvre n'est plus aussi étendue et qu'il peut parler plus clairement », explique Mariana. « D'après ce que je vois, ce n'est plus inconfortable. Il a toujours besoin d'une thérapie linguistique, mais Operation Smile lui a fourni les exercices nécessaires pour améliorer son élocution. »

Cette confiance retrouvée a permis à son frère de parler aux autres, ce qu'il avait longtemps évité. Et bien qu'il reste extrêmement timide et qu'il n'est pas habitué aux moindres projecteurs (il ne voulait pas non plus qu'aucune photo ne soit prise pour cette histoire), Mariana en a déjà constaté l'impact positif.

Dans le cadre de leur approche de dons basée sur le lieu, Lynda et Stewart Resnick accordent à chaque employé de Wonderful à temps plein un montant annuel à reverser à l'organisation à but non lucratif ou à l'école de leur choix. Des fonds peuvent être versés à l'école d'un enfant, à un hôpital, à un centre de loisirs de quartier, à un groupe d'anciens combattants et à des organisations comme Operation Smile. Wonderful Giving a versé plus de 56 millions de dollars à environ 7 800 organisations à but non lucratif depuis sa création en 2006.

Chez Wonderful, nous sommes convaincus que concentrer nos efforts au niveau communautaire est le moyen le plus efficace d'avoir un impact positif et durable.